Nous rêvions de tourelles, de feux de cheminée et de bonne cuisine – le Château de Labro a comblé toutes nos attentes… et bien davantage !
À deux heures au nord de Mazamet, dans le département voisin de l’Aveyron, se trouve la ville de Rodez (à seulement une heure au nord d’Albi). La ville, tout comme sa voisine du Tarn, possède une magnifique cathédrale du XIIIe siècle qui domine le paysage depuis tous les horizons. Là où Albi s’étire le long des rives du Tarn, Rodez se dresse sur un immense promontoire rocheux à 650 mètres au-dessus des collines verdoyantes de l’Aveyron.
Nous avions besoin d’une escapade après une période post-saison bien chargée à La Villa. C’est ainsi qu’une recherche en ligne nous a conduits au Château de Labro – un château à tourelles typiquement français du XVIe siècle, à deux pas de Rodez. Arrivant par un après-midi de fin d’automne particulièrement venteux, en remontant la longue allée de gravier, la façade de cette grande dame nous est apparue dans toute sa splendeur.
Avec ses différentes dépendances, le château a été amoureusement restauré en hôtel de luxe par ses propriétaires actuels depuis 2001. Il propose aujourd’hui 20 chambres somptueuses, toutes uniques, ainsi que deux salons, un bar et restaurant, une salle de petit-déjeuner séparée et un petit spa avec soins massage. À l’extérieur, on peut se promener dans de vastes jardins et, pendant les mois les plus chauds, profiter d’une magnifique piscine nichée au milieu de rangées de vignes dans un jardin clos de murs.
Notre chambre était située dans le château principal, les deux tourelles faisant office de salle de bains attenante et de bureau – on ne peut imaginer cadre plus châteauesque ! Défaire ses bagages pour un week-end va vite. Nous nous sommes rapidement retrouvés à lire dans l’un des salons (aménagé dans l’ancienne cuisine), un verre de rosé du domaine du château à la main, servi à l’honesty bar.
Ce verre de vin nous avait mis en appétit pour la soirée au Clos, le restaurant sur place, installé dans une grange rénovée à quelques pas du château. Un nouveau chaleureux accueil nous attendait et nous nous sommes vite retrouvés assis dans le magnifique Piano Bar, un G&T local (Laguiole) en main – le début de soirée idéal. Un membre de l’équipe nous a présenté la carte et nous a annoncé que leur nouveau menu de saison débutait ce soir-là – trois entrées, plats et desserts qui semblaient tous appétissants. Vous pouvez opter pour un dîner trois plats (33 € par personne), comme nous l’avons fait le premier soir, ou cinq plats (réservés au second soir, à 49 € par personne), incluant un délicat foie gras poêlé avec poire pochée et, entre le plat et le dessert, une sélection de fromages locaux (merveilleux Roquefort et Laguiole, tous deux originaires de la région).
Le dîner était excellent à tous les niveaux, de l’amuse-bouche aux petits fours… Quel dommage de n’avoir pris aucune photo pour illustrer la beauté des présentations du chef ! Distingué d’une « Assiette » au Michelin, nous sommes convaincus que ce restaurant (également ouvert aux non-résidents) ne fera que progresser et récolter de nombreuses autres récompenses.
Après avoir dit bonne nuit à l’équipe du restaurant, nous avons traversé la cour et gravi l’escalier en colimaçon jusqu’à notre chambre, prêts à passer une nuit réparatrice entre les tourelles. Nous n’avons pas bougé jusqu’à 7h30, quand le hululement ponctuel d’une chouette a annoncé le début d’une nouvelle journée. Le petit-déjeuner, servi dans un autre bâtiment – une ancienne grange (en l’occurrence, l’ancienne porcherie) –, était fantastique : un buffet avec les incontournables du matin à la française, agrémenté de quelques délices locaux et de gourmandises maison. Requinqués par un excellent café, nous étions prêts à explorer Rodez, à seulement 10 minutes en voiture.
Un client de La Villa en début de saison nous avait recommandé le Musée Soulages, dédié à l’œuvre de l’artiste (et enfant du pays) Pierre Soulages. Le bâtiment lui-même est ultra-moderne et ses espaces d’exposition ont été soigneusement conçus pour accueillir son art. Son style unique ne sera certainement pas du goût de tous – nous avons préféré les œuvres comportant davantage de couleurs à celles (qui dominent l’installation) dans les tons de noir.
En achetant un billet à 11 € pour le musée Soulages, vous accédez également aux deux autres musées de Rodez : le musée des sculptures Denys-Puech et, comme nous l’avons découvert, le fascinant Musée Fenaille qui retrace l’histoire architecturale et archéologique de l’Aveyron. Le Fenaille s’étend sur trois niveaux autour d’une cour centrale de style jacobéen et commence au troisième étage avec les vestiges du Paléolithique et du Néolithique, pour remonter (en descendant les étages) à travers la période médiévale jusqu’au XVIIIe siècle – une visite qui vaut vraiment le détour.
Le marché du samedi battait encore son plein lorsque nous avons émergé de notre immersion culturelle. C’est toujours un plaisir de comparer les produits régionaux et saisonniers lors de voyages en France et, comme dans la plupart des marchés locaux, celui-ci regorgeait de fruits frais, légumes, viandes, fromages et poissons, côtoyant les délices locaux comme les « farçous » que nous avions appréciés au petit-déjeuner (une délicieuse frittata aux herbes).
Le marché investit les rues entourant la majestueuse Cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Rodez du XIIIe siècle. Anciennement intégrée aux remparts de la ville, cette cathédrale principalement gothique possède des intérieurs plus sobres que sa cousine albigeoise – avec néanmoins de beaux vitraux enchâssés dans sa maçonnerie médiévale.
Après un café et un gâteau dans un agréable salon de thé d’une rue pavée, nous avons regagné le château, prêts à nous détendre encore dans le salon avant le dîner qui, comme la veille, fut un véritable festin culinaire. Après une deuxième bonne nuit et un excellent petit-déjeuner, notre week-end touchait déjà à sa fin – il était temps de reprendre la route vers le sud et de rentrer dans le Tarn. Notre escapade avait largement dépassé nos espérances et nous avait rechargés à plein pour notre premier week-end pré-Noël à La Villa.
Ce qui nous a le plus marqués au Château de Labro, c’est la jeune équipe qui gère le domaine avec une grande passion et un professionnalisme remarquable. Chaque membre de l’équipe nous a accueillis avec le sourire, toujours attentif et chaleureux. En tant que propriétaires de La Villa et grands voyageurs au fil des ans, nous savons apprécier le travail que demandent à la fois le soin du bâti et la qualité du service – deux éléments qui, ensemble, font que chaque hôte se sent valorisé.
Rodez aussi a été une belle découverte et nous y reviendrons assurément pour explorer davantage. Certains villages alentour, comme le sublime Belcastel, Najac et Sauveterre-de-Rouergue (tous accessibles par un petit détour depuis la N88 reliant Albi à Rodez) comptent parmi les dix Plus Beaux Villages de l’Aveyron, à ne pas manquer. En choisissant le Château de Labro comme point de départ, il y a tant à voir et à faire dans cette partie de l’Aveyron – notamment le viaduc de Millau, à seulement une heure de route.
Nous recommandons chaleureusement un séjour au Château de Labro, une visite à Rodez et dans ses environs – nous cherchons déjà à caser un autre séjour avant de rouvrir nos portes à nos propres hôtes en 2020.
